在“桐城派”的故乡——今安徽省桐城市的西南一隅，有一条全长约180米、宽2米的巷道，当地人称之为“六尺巷”。

　　说起六尺巷的成因，要追溯到康熙四十年发生于城内的一桩邻里纠纷。据桐城派后期代表作家姚永朴《旧闻随笔》和《桐城县志略》等史料记载：张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴氏越用之。家人驰书于都，公批诗于后寄归，云：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人得书，遂撤让三尺，吴氏感其义，亦退让三尺，故六尺巷遂以为名焉。

　　今天，我们已很难从这段文字中看出当年这场纠纷引起的波澜。桐城自古“城里通衢曲巷，夜半诵声不绝；乡间竹林茅舍，清晨弦歌琅琅”。在这样一个翰墨飘香的小城，这场纠纷又会引起怎样一场轩然大波呢？故事的主人公张文端公即张英（1637—1708年），字敦复，号乐圃，清代名臣，文学家，今安徽桐城人。清廷入关后，沿袭明朝官制，废除宰相之职，分设六部——刑、工、户、兵、礼、吏部，以加强皇权。而张英历任礼部侍郎、兵部侍郎、工部尚书、翰林院掌院学士、文华殿大学士、礼部尚书等职。正是由于张英的显赫地位，这桩纠纷才引起人们格外的关注，也难怪当年双方将此事诉诸官府时县令迟迟不能断案。在县令看来，若判张家败诉，有可能会断了自己的升迁之路；若判吴家败诉，又会落得个仗势欺人的名声，势必会引起民怨。没想到，老相爷（桐城人习惯将张英称之为“老宰相”，其子张廷玉称之为“小宰相”，父子二人合称为“父子双宰相”）轻启朱毫，四两拨千斤，简简单单的几句诗，就化解了原本剑拔弩张的邻里矛盾，为时人亦为后人作出了谦逊礼让，与人为善的绝好榜样。

　　3个多世纪过去了，虽然老相爷早已高卧于桐城的龙眠山中，但六尺巷依然横亘于这城市的一角，静观着岁月的流逝与人间的沧桑。六尺巷的故事历久弥新，成为桐城文化积淀中最醇厚的部分。1956年11月，毛泽东主席针对当时微妙的中苏关系，在接见前苏联驻华大使尤金时，吟咏了这首诗的后两句，旨在告诉前苏联当局，国与国之间要化干戈为玉帛，只有这样才能发展两国的睦邻友好合作关系。当前，在我国加速构建社会主义和谐社会的新时期，六尺巷的故事仍然在文都桐城交相传颂，人们用它来教育子女、治家、处世。正因为如此，桐城的社会发展取得了可喜的成绩，桐城先后获得“全国文化先进市”、“全国基础教育先进市”、“国家级科技工作先进市”等荣誉称号。

　　兰花怒放的季节，再次走进六尺巷，感觉阵阵馨香扑面而来，原来是附近的山民担着兰花来城中叫卖。想当年，因了老相爷，宰相府旁多了一条六尺巷，城外的樵父农夫进城，可以径走六尺巷，免去了绕城之烦，省去了脚力之苦，而眼前的情景不正是几百年前的缩影吗？原来，现实与历史是可以如此的接近。站在巷中，用手触摸墙体的青砖，仿佛也就感觉到了历史的脉动。一阵微风吹来，巷旁的香樟树沙沙作响，仿佛在说：愿每个人心中都有一条六尺巷，条条六尺巷纵横交错，那我们的社会必定会奏出和谐的乐章。