天子三推，皇后亲蚕，男耕女织，这是中国古代很美丽的小农经济图景。南宋初年，高宗未遑他务，先下务农之诏，以开中兴大业。浙江奉化人楼天璹时任于潜令，深领皇旨“笃意民事，慨念农夫蚕妇之作苦，究访始末，为耕织二图，耕，自浸种以至入仓，凡二十一事；织，自浴蚕以至剪帛，凡二十四事。事为一图，係以五言诗一章，章八句。农桑之物，曲尽情形，虽四方习俗兼有不同，其大略不外于此。”宁宗嘉定年间，楼璹之孙楼洪将《耕织图诗》镂版行世。  
 
    据史料记载，康熙皇帝南巡时，江南人士出其藏书进献者颇多，其中就有宋版的于潜公《耕织二图诗》。康熙观览后，非常感慨，言“古人有言，衣帛当思织女之寒，食粟当念农夫之苦，朕惓惓于此至深且切也。爰绘耕织图各二十三幅，朕于每幅制诗一章，以吟咏其勤苦，而书之于图。自始事迄终事，农人胼手胝足之劳，蚕女茧丝机杼之瘁，咸备其情状。复命镂版流传。”康熙内府又绘刻《耕织图诗》即缘于此。

　　康熙年间绘制《耕织图》的是内廷供奉焦秉贞。焦秉贞是天主教传教士汤若望的门生，通天文推步，擅画人物，亦工花卉山水及楼台观宇，并参用西洋画法，所画人畜、花木、屋宇，皆富立体感。绘制《耕织图诗》正发挥其技艺之长。

　　焦秉贞的《耕织图诗》充分利用了楼璹的《耕织图》，对之加以改造，创作出超越前代的传世珍品，他以书画的形式表现出耕作的复杂过程、桑蚕纺织的各个环节，包含很多农桑知识。

　　焦秉贞的《耕织图诗》完成后令康熙皇帝龙颜大悦，在序首钤盖了“佩文斋”朱印，在序后钤盖了“康熙宸翰”阳文朱方大印和阴文“稽古右文之章”朱方大印，再命当时名震一时的著名木刻家朱圭、梅裕凤镌版印制，颁赐臣工。

　　中国版画，历来讲究画家与刻工的协作配合。特别是明末清初，这种画家与刻家的配合就更加默契。许多名刻工不仅会操刀，也懂画，并擅长绘画。因此在雕刻中，不仅强调自己的刀法特点，还善于保留原画的艺术风格。由于画者和刻者的紧密配合，产生出许多优秀的版画作品，焦秉贞绘《耕织图诗》就是在当时著名刻家朱圭、梅裕凤的精心再创作下，才成为传世精品。

　　朱圭，江苏吴县人，工雕善画。以刻刘源《凌烟阁功臣图》和金史的《无双谱》崭露头角，被选入养心殿供事，大内字画，皆出其手，所刻《耕织图诗》，刻功已是老到纯熟，成为殿版版画在民间享有盛誉之作。

　　《耕织图诗》在雍正、乾隆时期曾经再度盛行，二朝都曾命内廷臣工摹绘刊行焦绘朱刻之《耕织图诗》，摹绘本中印章成为刊版的墨印。据考证，乾隆时曾经有冷枚、陈枚绘制过焦图的绢本着彩摹本，说明曾经有焦秉贞图曾经有过彩绘摹本，为墨印彩绘《耕织图诗》的先声。现在国家图书馆“文明的守望”展览上展出的即后之墨印彩绘本。

　　墨印彩绘技法出现于唐末五代，在这部《耕织图诗》中，这种技法的大规模运用，使画面所表现的内容更加逼真，更加鲜活，更加富有生命力。