陈圆圆本是苏州歌妓，曾寓居金陵，又色艺超群，更与明末清初重大历史事件相关，于是将她列入“秦淮八艳”之中。如按金庸先生在《碧血剑》中的描写，那她是倾国倾城的头号大美人。陈圆圆名沅，字畹芬，原籍武进奔牛镇四亩田村。她本姓邢，家境贫寒，幼年丧母，父亲邢三就把她送给昆山姨妈抚养。姨父姓陈，是个货郎，因未生育，视圆圆为己出，十分疼爱。稍长即送私塾读书，又请人教习诗词绘画、戏曲歌舞。16岁时被苏州戏院请去演唱昆曲，挂牌“玉峰女优陈圆圆”，往来于姑苏、金陵之间。明末，遍地狼烟，李自成、张献忠攻于内，努尔哈赤的子孙窥于外，崇祯皇帝面对朝纲混乱、内忧外患，整天焦头烂额。宠妃田氏为让皇上开心，令其兄田畹去苏州金陵选美。此时正值陈圆圆名噪，遂被选中进京。可崇祯帝面对内外交困，无心贪恋女色，田畹就自己纳入府中，充为侍妾。然而正是这，导致日后陈圆圆跟了吴三桂。吴三桂，原籍高邮，寄籍辽东，18岁中武举。父吴襄为京师提督时以父荫袭军官，先任都督指挥，后任辽东总兵，封平西伯，驻防山海关。此时李自成陷西安、拨太原，京师震动，吴三桂进京觐见。田畹为寄托自家性命，与兵权在握的吴三桂拉上了关系。一日田宴请吴，席间陈圆圆唱了一曲《飘零怨》，边舞边歌，情意绵绵，吴三桂看得如痴如醉，心然荡荡。田畹也就顺水推舟将圆圆送给了吴三桂。边关告急，崇祯帝谕旨饬吴三桂速回关防守，陈圆圆留在北京。当李自成的大军打进北京，陈圆圆被俘，吴三桂得报后大怒：“大丈夫不能自保其室何生为？”于是，这位“冲天一怒为红颜”的吴总兵打开了山海关的大门，满州汉子一拥而入。当李自成兵败，满清定都北京，吴三桂进爵平西王，终于与陈圆圆重逢，奉命镇守云南。陈氏到昆明后，看破红尘，在五华山华国寺出家，法名寂静。不久，吴三桂在云南称王，康熙帝出兵，昆明城破，吴兵败暴死。陈圆圆也自沉于寺外莲花池，时年50岁。陈圆圆的墓葬在何处？有说在昆明，有说归葬苏州。近年还有专家考证在贵州岑巩县水尾镇马家寨，众说纷纭，至今仍是一谜。