詩人艾青謝世十年了。在中國現代詩人中，他是我最喜愛的。他的作品，我幾乎都讀過，有的還讀過多遍。在我的詩歌習作中，可以輕易發現臨摹艾詩的痕跡。

我曾見過艾老一面。那是一九八一年初，我剛從北京移居紐約不久。一天，他和王蒙等幾位參加衣阿華國際寫作計劃活動的作家來到紐約，在華埠東方書店與讀者見面。我走近他跟前做了簡單的自我介紹，他竟站起來與我握手。我一向想不到與名人合影，但那天有人主動給我和艾老拍了一張快照，至今我還珍藏著。後來英語老師要我們寫一篇「我最喜歡的人」，我寫的就是艾青，說他看來就像個農民。

艾青由農民乳母養大，身上確實有著農民的品性，而他的詩歌也充滿了對土地的愛，對「大堰河」，對雪落於上的「中國的土地」，一往情深。十年浩劫後，一次他乘坐火車穿越大江南北，凝望著窗外景色，他沉思默想，不禁老淚縱橫。誰也不知道他在想什麼，不知道他為何這樣憂傷。

艾老去世後，我重讀他的短詩《我愛這土地》，並寫了一首歌曲，題為《詩人與土地》。歌中唱道：「啊，朋友，你看那大地，你看那山川，承受過多少血淚，承受過多少苦難，才有這新的時光，才有這新的一天」，接著我用了《我愛這土地》中的最後兩句：為什麼我的眼裡常含淚水？因為我對這土地愛得深沉……」這首歌已收入我即將問世的CD唱片《往事如歌》。

有感於外國音樂家常為詩歌（不僅是歌詞）譜曲，最近我開始嘗試為中國詩詞寫歌。艾青的這首《我愛這土地》是我譜寫的第一首新詩，用以紀念詩人逝世十周年，並希望詩人用「嘶啞的喉嚨」發出的歌唱土地、河流、風和黎明的歌聲永遠回響在我們的身邊。