唐贞观年间，少数民族的回纥王派缅伯高到长安，给唐朝皇帝进贡一只稀有的大天鹅。当时天气很热，缅伯高怕天鹅热死，就常在有水的地方给天鹅洗澡降温。这天他正在陕西沔阳一个小湖里给天鹅洗澡，不料，一松手，天鹅突然展翅飞走，只丢下一片鹅毛。缅伯高痛哭一场，只好硬着头皮把这片鹅毛送到长安，献给唐太宗，同时写了一首诗附上：
 

天鹅贡唐朝，

千里送鹅毛。

山高路又遥，

沔阳湖失宝。

倒地哭号号，

上复唐天子。

请饶缅伯高，

礼轻情意重。
 

唐太宗见了鹅毛和诗，没有责备使者，反而安慰了他，把鹅毛珍藏起来。

“千里送鹅毛，礼轻情意重”的典故就出在这儿。