公元818年，对于大诗人白居易来说，是极不平凡的一年。这一年，他因向皇上直言进谏，从左拾遗位上被贬为忠州（今重庆忠县）刺史。白居易时年46岁，接到公文后，他打点起行装，从长安起程，经剑阁入川，辗转来到渝州。白居易在渝州没有亲朋好友，拿着朝廷的公文，加上赫赫的诗名，本可以去渝州府请求接待，但他没有这样做，作为被贬之人，何必给人增添麻烦呢？权作渝州的匆匆过客吧！

　　白居易下榻在南岸下浩旅馆，夕阳西下时，他推开窗棂，只见窗外一带大山苍苍莽莽，山中隐隐露出庙宇的飞檐。白居易问店小二：“请问此是何山、何庙？”店小二回答：“此山叫涂山，庙即涂山寺。”白居易心想：我自幼熟读经史，均言涂山是大禹娶涂山氏之所，没想到却在这里，心中顿生游览涂山寺的想法。

　　第二天，白居易吃过早饭，准备进山了。店小二见他没找向导，就借给他一匹识途的老马，那匹老马慢悠悠地驮着他往涂山寺走去。

　　涂山寺的香火十分兴旺了，但由于时近黄昏，寺前依然门可罗雀。白居易对佛一向虔诚，老远就下了马，牵着僵绳徒步行进。见有香客到来，老和尚迎上前，双手合十，道了一声“阿弥陀佛”，问道：“施主黄昏到此，有何贵干？”白居易也双手合十，道了一声“阿弥陀佛”，回答：“请问师傅，天色已晚，能在此留住一宿吗？”老和尚听出来者不是本地口音，又见他风度翩翩，气度非凡，随口问道：“施主从北方来吧？”白居易点头回答：“在下白居易，从长安来，到忠州去，路过渝州，特来贵寺拜谒。”老和尚一听，连忙丢下扫帚，俯身便拜：“原来是香山居士，久仰久仰！请进请进！”老和尚颇爱白诗，如今大诗人近在咫尺，欣喜若狂。他打扫出一间上房，请白居易休息，又从香积厨叫来饭菜，请白居易享用。随后，他手捧《白氏长庆集》，亦步亦趋地挪到白居易面前，向白居易讨教律诗。白居易游览涂山后心情很好，当夜倒也十分健谈，他从律诗的句式讲起，重点讲了七言和绝句。老和尚听得津津有味，夜深了，还扭住白居易不肯罢休。

　　次日，白居易本来想趁早下山，老和尚因为想听白居易谈诗，死活挽留他。白居易被扭不过，只得在寺里一连住了四天，先后给老和尚讲了律诗的押韵、平仄和对仗……

　　第四天清晨，白居易想到自己忠州的行程，无论如何坚持要走了。老和尚见留不住，在大雄宝殿摆下文房四宝，恳请白居易留下墨迹。白居易心想：自己一来在寺里打扰老和尚多日，二来游览涂山心有所感，便拈笔蘸墨，写下一首《独游涂山寺》：“野径行无伴，僧房宿有期。涂山来去熟，唯是马蹄知。”——这首《独游涂山寺》现已收入《全唐诗》。