据传，唐人张打油先生有首咏雪诗：“江山一笼统，井上黑窟窿，黄狗身上白，白狗身上肿。”虽明白如话，且杂以村言俚语，却因视角独特，幽默传神，机巧有趣，而被人们推崇，这类诗体遂被后人称为“打油诗”。香港大公报今日刊登署名宋子牛的文章表示，这首别有情趣的咏雪诗，可谓开了打油诗的先河。文章摘录如下：

　　　打油诗拙中见巧，俗中藏雅，那亦庄亦谐的语言，机趣横生的意蕴，有着特殊的艺术魅力，往往令人过目难忘。一次，苏东坡遇到两个“不通”的秀才辨认文庙(庙)上的字，一个说是“文朝”，一个说是“丈庙”，争执不休。这时又来了两个“不通”的秀才，一个建议：“还是查查字曲(典)吧。

　　　另一个更“不通”的秀才则说：“何不问问苏东皮(坡)先生？”苏东坡闻此，戏为打油道：“文朝丈庙两相疑，当路争论众更奇；白字先生查字曲，最后问我苏东皮。”讽刺了不学无术而又好为人师的腐儒，屡读错字丢人现眼的情形。

　　　北宋理学家、名臣赵佧，进士出身，任殿中侍御史，弹劾不避权贵，京师号称“铁面御史”。他对功名利禄淡泊如水，毫无恋栈之态，这从他退隐后的-首“打油诗”中可见一斑：“腰佩黄金已退藏，个中消息也平常；世人欲识高斋老，只是柯村赵四郎。”诗里说，我已挂印退隐而去，这事稀松平常，官衔名位早成过眼烟云，想找当年的某某老已不可得，有的只是乡下赵家老四了。由达官显贵而布衣平民，角色转换反差如此强烈，但赵佧却能坦然处之，可谓宠辱不惊，去留无意，大有“质本洁来还洁去”的旷达。这首诗透露出的“个中消息”，表现了赵佧先生是真名士自风流的洒脱，是历经宦海沉浮，生命航船终于泊靠故家锚地后的宽慰，是大象无形的超拔。相信他不会患什么“退休综合症”的，大概也不会千方百计发挥“余威”吧？

　　　有一首咏石塔的“打油诗”，读来令人发笑：“远看石塔黑乎乎，上面细来下面粗；有朝一日翻过来，下面细来上面粗。”初看文句粗俗，其实粗中见巧，蕴有“置换法”的哲理在焉。被审视的事物，一旦主客体易位，那就另是一番气象了。咏石塔的作者倘是陈胜、吴广，就不仅不觉可笑，反倒深感暗藏机锋、奥妙无穷。因为这石塔的形象，正是封建王朝权力的象征，那“有朝一日翻过来”，表达了何等的慷慨悲歌之情、腾挪乾坤之志啊！岂不是作者藐视王权、改朝换代的宣言？这时再看那浅近平实的文字，反倒具有了为惊世骇俗的真意作铺陈的妙趣，读之越发兴味盎然了。

　　　由于打油诗不受格律限制，可以直抒胸臆，生动活泼，在民间广泛流传，脍炙人口。近代著名爱国将领冯玉祥率部驻防徐州时写过一首植树诗：“老冯住徐州，大树绿油油；谁砍我的树，我砍谁的头。”读后不仅会发出会心的微笑，更对冯先生关心民生、发展农林生产的良苦用心，顿生敬仰之情。有“基督将军”之称的冯玉祥先生的诗，被时人称作“丘八体”，这首植树打油诗也保持了其“丘八体”的惯有风格，令人莞尔。

　　　当今社会还流传着一些民间即兴创作的打油诗，讽刺社会弊端，描摹光怪世象。如“舌头不打弯，眼睛不打圈，抽烟不冒烟，说话不沾边。”“一襾二襾漱漱口，三襾四襾才算酒，五襾六襾伸错手，七襾八襾扶墙走”，活画出了嗜酒成性者狂喝滥饮，醉态可掬，惟妙惟肖，入木三分。再如“嘴里没有味，开个现场会；要想解解馋，组织检查团。”“年龄诚可贵，文凭价更高，若是根子硬，二者皆可拋”等，则形象地反映了官场作风及人才使用上的不正常现象，幽默曲折地反映了民心民声，起着警世策人的作用。

　　　打油诗的讥讽锋芒自然也不会放过贪官污吏、肖小之徒。原江西省副省长胡长清，因字写得还能拿出手，于是走哪写哪，有求必应，大有干隆遗风。机关学校、商肆酒楼的匾牌门额，出于不同目的，请他书写的很多；江西境内，尤其南昌城中，到处是此胡“墨宝”。民间于是有“打油诗”为此写照：“东也湖，西也湖，洪城上下古月胡；南长清，北长清，大街小巷胡长清。”其题写之多之滥，于此可见。胡长清题字并非只为“露一手”，而是重金卖艺，平均每次收“润笔”五千到一万，到他垮台，已题写近千幅，收入之丰令人咋舌。他的-位友人对此颇不以为然，写信规劝并附“打油诗”调侃道：“男厕所，女厕所，男女厕所；东写字，西写字，东西写字。”讥讽他写字上瘾到连厕所标牌都不放过的程度。