宋熙宁八年(一○七五)，任密州知州的苏轼，因思念元配妻子王弗，写下了一首脍炙人口的悼念亡妻的《江城子》(乙卯正月三十日夜记梦)：

　　十年生死两茫茫，不思量，自难忘。 千里孤坟，无处话凄冷。
　　纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
　　夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。 相顾无言，唯有泪千行。
　　料得年年肠断处，明月夜，短松冈。

　　数百年来不知感动了多少憨男痴女。然而，苏东坡事实上却是个多情风流才子，有名份的伴侣便有三位。这三位妻妾皆姓王。元配王弗死后不久，续娶了前妻的二堂妹王闰，一位庄重能干的大家闺秀，第三位是舞妓歌女出身的王朝云。

　　苏东坡不仅对元配一往情深，也对他四十岁时在杭州所娶的歌女王朝云格外情深义重。一生无限风流，却又反复为情所苦。他的诗作中不少都是为这三位女性所写。

　　苏东坡的元配王弗，四川眉州青神人，十六岁同苏轼结婚，二十七岁卒于京城，后归葬故乡。王弗也念过书，苏轼读书，她陪着终日不离开；苏轼偶有遗忘，她还能从旁提醒。她对苏轼的关心和体贴，更是无微不至。苏轼任凤翔签判，她常劝苏轼不要同那些急于亲近他的人交往，认为这种人往往出卖朋友。

　　苏轼对这样一位好内助的病逝很悲痛。到他写《江城子》这首词时，王弗已去世十年。十年来，他因同变法派的分歧而被迫离开朝廷，南北奔波，饱经风霜。政治上的失意和对亡妻的深切怀念，成了这首悼亡词哀惋凄的基调。

　　宋熙宁四年，苏东坡因反对王安石新法而被贬为杭州通判。一日，与朋友在西湖诗酒相会时，偶遇歌女王朝云，便不能自持而挥毫写下了有名的《饮湖上初晴后雨》，藉诗寄情，抒发对王朝云的倾慕之意：

　　水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；
　　欲把西湖比西子，浓装淡抹总相宜。

　　王朝云，字子霞，钱塘人，自幼沦落在歌舞班中，却独具一种清新洁雅的气质。在朋友的怂恿帮助下，苏东坡娶了王朝云。婚后王朝云果然十分温婉贤淑，体贴入微，善解人意。

　　　一次，苏东坡指着自己的肚皮问几位侍妾："你们有谁知道我这里面有些什么？"一侍妾答道：" 您腹中皆文章。"苏东坡只淡然一笑。另一侍妾说："满腹皆见识。"苏东坡也不以为然，转至王朝云，她微笑道："大学士一肚皮的不合时宜。"苏东坡闻言，捧腹大笑，连连称许说："知我者，唯朝云也。"从此对王朝云更另眼相看。

　　　苏东坡在杭州四年，之后由于他的耿直得罪权贵，遭受倾轧排挤，被放逐边远之地，颠沛流离。王朝云始终紧紧相随，无怨无悔。在黄州时，苏的续弦王闰也去世，他们的生活十分清苦。苏东坡诗中记述：今年刈草盖雪堂，日炙风吹面如墨。

　　尽管如此，王朝云甘愿与苏东坡同患难，布衣荆钗，悉心为苏东坡调理生活起居。最为人称道的是她用黄州廉价的肥猪肉，细火慢炖，烘出香糯滑软、肥而不腻的佳肴，这就是后来名闻遐迩的东坡肉。北宋元丰六年，王朝云为苏东坡生下了一子，取名遂礼，想起昔日的名满京华，而今自惭不为人识。苏东坡喟叹自己自作聪明、不识时务以致落魄至此，自我解嘲咏一诗云：

　　　人皆养子望聪明，我被聪明误一生；
　　　唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。

　　宋哲宗年间，苏东坡再次遭贬，放逐广东省惠州，这时他巳经年近花甲，王朝云追随着苏东坡长途跋涉，翻山越岭到了惠州。东坡感叹非常，写下一首七律，并作序云：予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁，因读乐天诗，戏作此赠之，诗曰：

　　　不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；
　　　阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。
　　　经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；
　　　丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。

　　当初白居易年老体衰时，深受其宠的美妾樊素便溜走了，白居易因而有"春随樊子一时归"之句。王朝云与樊素同是歌女出身，然而性情却迥异，朝云的坚贞相随、患难与共，怎不令垂暮之年的苏东坡无限眷恋感怀呢！

　　王朝云在惠州又为苏东坡生下一子，取名干儿，因产后失调，身体十分虚弱，虽多方医治，终药石无效，不久便溘然长逝，年仅三十四岁。朝云死后，苏东坡伤感不已，将她葬在惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的松林之中，并在墓上筑六如亭以纪念她，亭柱上镌有一副楹联：

　　不合时宜，惟有朝云能识我；
　　独弹古调，每逢暮雨倍思卿。

　　至今游人至此莫不为他俩的故事而深深感怀慨叹。