宋湘（1757—1826年），字焕襄，号芷湾，梅县白渡镇象湖村人，是清朝乾隆、嘉庆、道光年间杰出的诗人和书法家，亦是一位廉洁爱民的清官，被清朝嘉庆皇帝授封为“岭南第一才子”，名列“梅州八贤”之一。

    为官：“要与民间验辛苦”

    宋湘自幼聪敏，7岁启蒙，9岁能文。但他入仕并不顺利，经8次县试始中秀才。37岁参加广东乡试，中解元（第一名举人）。嘉庆四年（1799年）参加会试，后参加殿试，中二甲十一名进士，选翰林院庶士，时年已44岁。

    嘉庆六年（1801年）春，宋湘应惠州知府伊秉绶之邀，任惠州丰湖书院院长，嘉庆八年（1803年）出任广州粤秀书院院长。嘉庆十年（1805年）散馆返京，授翰林院编修，历任文渊阁校理、咸安宫总裁、国史馆总纂、教习庶吉士等职。嘉庆十二年和十三年秋，先后出任四川、贵州乡试正主考。

    嘉庆十八年（1813年），宋湘时年58岁，出任云南曲靖知府。他在云南为官13年，中间曾代理广南、大理、顺宁、永昌、楚雄等府及迤西、迤南道尹。在任期间，为官清正廉洁，常勉励自己“要与民间验辛苦”，鼓励人民勤于耕牧，并把自己的薪俸大部分用于兴办当地公益事业。初至曲靖，正逢当地水患之后，灾民遍地，满目疮痍，宋湘便积极带领当地民众修城治水，号召民众有钱出钱，有力出力，很快把水患制服，受灾百姓得到了安置。后到马龙州，见当地边民不会纺纱织布，穿衣无着，便将自己的俸银购新纺车500架和木棉一批，让妻子王素云教妇女纺织，所织之布为当地人民称为“宋公布”。在广南府时，见城内地高，用水困难，则捐款并亲自勘测水源，凿东、西两塘，引水至城，供百姓饮用。代迤西道尹时，所属地域饥荒、瘟疫流行，他捐俸银抚恤并组织百姓生产自救，还自购松籽三石，分发群众，指导植树造林，使原来光秃秃的点苍山成为一片翠绿。他本人也亲自到翠峰山种了一片青松，人们称为“太守林”。在永昌府时，见郡中书院失修，又捐俸银170两，修复书院，使文教渐兴。

    宋湘不但能文，还懂武。他任永昌府（今保山市）知府时，因府属境内湾甸一位土司死后无嗣，土司族人景在东趁机篡位，欲聚众千余人扬言要攻打永昌城。宋湘获悉后，在组织乡民亲自操练的同时，派人秘密潜入湾甸，做景在东势力的分化瓦解工作。经精心策划，宋湘见时机成熟，遂率领乡团突袭土司衙门，生擒匪首景在东，为民除害，安定了一方秩序。

    当地百姓极为感念宋湘的恩德，为其塑像建祠，立碑奉祀。在《云南大理图书馆记》中有这样的评价：“明清两代人至云南的外省人当中，宋湘是最受人们尊敬和称赞的一位。”

    道光五年（1825年），宋湘因政绩显著，升迁湖北督粮道。

    道光六年（1826年），宋湘于十二月二十五日在睡眠中逝世，终年71岁。宋湘为官期间，薪俸大部分用于为民众谋福利，家徒四壁，存银无几，惟诗文墨宝颇丰，为封建官僚中所鲜见。

    建国后，宋湘被评为“梅州八贤”之一，其铜像立于梅州大会堂，供后人瞻仰。

    为诗：“红杏花开第一枝”

    宋湘生平著述甚丰，诗作尤为出类拔萃，是清代中叶岭南三大诗家之一，极为时人所称颂。宋湘的诗作共有一千多首，这些诗歌内容丰富，技巧圆熟，风格豪迈，有的描摹风土人情，有的点染山川景物，有的反映灾荒战乱，有的揭露时政弊端，有的追怀历史人物，有的咏叹民生疾苦，全面反映了清朝的社会现实、自然风光以及他的内心世界。其诗赋内容大体可分为3个部分，第一部分有《不易居斋集》、《丰湖漫草》、《丰湖续草》，这是未登仕途时的诗作。第二部分有《燕台剩沈》1卷、《南行草》1卷，这是身居京师和出任云南曲靖知府前的诗作。第三部分有《滇蹄集》、《楚艘岑》1卷，这是在云南为官和后升迁湖北督粮道时的诗作。此外，还有《诗话》、《散文集》、《经解》等著作，均收入《红杏山房诗抄》。

    宋湘的诗俊爽、沉稳，自成一家，艺术风格独特。《清史列传》：“粤诗自黎简、冯敏昌后，推湘为巨擘。”《清史稿·儒林传》载有其事迹，并评曰：“湘性豪迈，下笔显倜傥雄奇之概，诗磊磊落落，自成一家”；全国著名学者、诗人钱仲联题《人境庐》诗赞曰：“南邦屈（翁山）宋（芷湾）无前辈”；诗人黄遵宪以“我与芷湾是同乡”而自豪；丘逢甲称颂其“红杏花开第一枝”。

    在联对方面，宋湘才思敏捷、才气逼人。清嘉庆10年，宋湘从京都回广东路过南粤雄关梅岭，在岭南驿站旁边一凉亭歇息时，见南来北往，过客匆匆，油然而生万千感慨，撰写了150字长联于驿站墙壁上，尽情刻画了沧桑世态、苦涩人生：

    今日之东，明日之西，青山迭迭，绿水悠悠。走不尽楚峡秦关，填不满心潭欲壑。力兮项羽，智兮曹操，乌江赤壁空烦恼！忙什么？请诸君静坐片时，把寸心思前想后，得安闲处且安闲，莫教春秋佳日过。

    这条路来，那条路去，风尘仆仆，驿站迢迢。带不去白璧黄金，留不住朱颜皓齿。富若石崇，贵若杨素，绿珠红拂终成梦。恨怎的？劝你解下数文，沽一壶猜三度四，遇畅饮时须畅饮，最难风雨故人来。

    民间流传不少宋湘应对之作（一般为别人出上联，宋湘对下联），幽默诙谐，生动风趣。如：

    雨打门前芭蕉叶烂；风吹窗外瓜棚藤落。

    深夜过河，脚踏满天星斗；清晨拆画，手卷万里江山。

    泥中捉滑，不知泥滑滑滑；花下焚香，难辨花香香香。

    白渡桥头，白屋白鸡啼白昼；黄泥墩上，黄沙黄狗吠黄昏。

    嘉庆10年（1805年），嘉庆皇帝做寿，翰林院要悬匾志庆，宋湘不假思索，首先站出来挥毫疾书“顺穆康宁，雍焉乾德嘉千古；治平熙泰，正是隆恩庆万年。”横书“上大人”。这一对联，把清朝几代皇帝的帝号串联起来，且配置得体，平仄协调，确实表现了他过人的才华，加上那潇洒传神的书法，使嘉庆皇帝龙颜大悦，点头赞许，即称宋湘为“岭南第一才子”。

    书法：“竹叶蔗渣俱妙笔”

    宋湘是清代著名的书法家，他擅长正、隶、行、草等书体，豪迈雄劲，如天马行空，气势超凡，除了善用毛笔之外，竹叶、蔗渣随手捡来照样挥写，甚至用抹布、扫帚同样能写出出神入化的大字。故丘逢甲有诗赞他：“伯牙台上记留题，更写西湖五别诗。竹叶蔗渣俱妙笔，米颠书法杜陵诗。”

    现存北京故宫博物馆的《龙藏宋墨题咏》评曰：“芷湾草书，章法磊茫，笔致潇洒，往往一纸书出辄为时贤所倾倒。”这一评说，是民国14年（1925年）由朱鹤、黄伟磐等九十多位文人学者就宋湘为广州龙藏寺（今大佛寺）题联“往来资白业，谈笑出红尘”设坛品赏时，所作出的评价。一联引来百咏，正是反映了宋湘书法为时人所倾倒的情况。

    宋湘的书法章法磊落，笔致潇洒，留给后人的墨宝也很多。梅县档案馆和博物馆分别收藏有他的殿试考卷（复制本）、“山惟镇静生群物，海以宏深纳大川”行书对联，湖北汉阳有用竹叶书写的《伯牙琴台题壁》，广州有“粤海关”匾额，惠州有“丰湖书院”匾额和“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”对联及用蔗渣代笔写的《湖上五别诗》，昆明筇竹寺有用草刷蘸紫土写的“玉案山”匾额和“护门帷遣白云，听钟声何处；依杖却分青霭，话竹色当年”对联等。

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宋湘轶事
 
 
    宋湘才思敏捷，性情豪放、诙谐。在梅县民间流传着不少关于他的轶事。

    必成大器

    宋湘七、八岁就进村里的蒙馆读书。一天晚上，他和老师在馆门口的土墩上乘凉赏月。老师触景生情，念出一句上联：二人地上坐；

    宋湘举目眺望，明月当空，也有所悟，对道：一月天边明。

    老师十分欢喜，从此对他的学习特别关心，经常邀他晚间到馆里来辅导。一天晚上辅导到夜深鸡啼，老师怕他独自回家有什么不测，便提着灯笼送他回去。将至家门，要过一条小溪，老师见溪里映着满天星斗，念出一句上联：深夜过河，脚踏满天星斗。

    宋湘想了一夜，都没对上。

    第二日来到馆中，他见老师打扫寝室，将挂在墙壁上的山水画卷起，马上悟出了下联：清晨折画，手卷万里江山。

    老师十分惊喜，心想，宋湘将来必成大器。（讲述人：何方云，记录人：宋甫群）

    巧对借宿

    宋湘年轻时，有一次路过一山村，天色快暗了，他正愁不知何处借宿，忽见一个十分漂亮的姑娘到路边井旁打水，便问道：“姑娘，我走累了，天又快黑了，能不能到你家借宿一晚？”那姑娘见是秀才，便说：“我有对子，你对上再说吧。”宋湘说：“你念给我听听。”姑娘便打量着宋湘念道：“邋遢秀才穿着邋遢衣，邋邋遢遢遢下地。”

    宋湘见姑娘说得切情切景，也打量了姑娘一番，然后念道：“扭捏姑娘梳着扭捏髻，扭扭捏捏捏上天。”

    姑娘一听，对得很巧，便说：“请你稍等片刻。”然后连忙挑水回家，对父亲说了缘由。父亲听后说：“谅他真有才学，快请他进来。”于是，那晚宋湘就住在姑娘家里，还受到热情接待。（讲述人：朱亚贺，记录人：曾中）

    图写禽兽

    有一个为富不仁的财主死了父亲，为了抬高自己的身价，他请人为他的父亲画了一张像，并托人请宋湘为他的父亲遗像题词，准备在出殡的时候排场一番。宋湘鄙视财主的为人，挥笔横书了四个大字：“图写禽兽。”财主看后，十分气愤，但无奈宋湘是个颇有名气的才子，又是个进士，奈何他不得。加上他父亲马上就要出殡，请人再画一张已来不及了，便忍气吞声托人和宋湘疏通，请他重写。说了无数的好话，宋湘才提起笔来，在每个字下面添写三个字，变成：“图公之象，写公之神，禽中之风，兽中之麟。”

    这样一改后，虽然变成一首颂扬诗，但“图写禽兽”四个大字仍跃然纸上，使财主哭笑不得。