西晋文学家。字太冲。临淄（今山东淄博）人。生卒年不详。他家世业儒学。少时曾学书法鼓琴，皆不成，后来由于父亲的激励,乃发愤勤学。左思貌丑口讷,不好交游,但辞藻壮丽,曾用一年时间写成《齐都赋》（全文已佚，若干佚文散见《水经注》及《太平御览》）。泰始八年(272)前后，因其妹左□被选入宫,举家迁居洛阳，曾任秘书郎。元康年间，左思参与当时文人集团"二十四友"之游，并为贾谧讲《汉书》。元康末年，贾谧被诛，左思退居宜春里，专意典籍。后齐王□召为记室督，他辞疾不就。太安二年(303),河间王□部将张方纵暴洛阳，左思移居冀州，数年后病逝。
　　左思作品旧传有集 5卷，今存者仅赋两篇，诗14首。《三都赋》与《咏史》诗是其代表作。
　　《三都赋》的写作时间，《晋书·左思传》和《世说新语·文学》篇注引《左思别传》的说法很不一致。据今人傅璇琮考证,《三都赋》成于太康元年（280）灭吴之前。此外，今人姜亮夫认为作于291年(《陆平原年谱》),刘文忠认为作年"难以确定"（《中国历代著名文学家评传·左思》）。左思在序中批评前人作赋"侈言无验，虽丽非经"，提出作赋应"贵依其本"、"宜本其实"。在写作此赋过程中，他曾向到过蜀地的张载请教岷邛之事；又求为秘书郎，以便博览方志群书。因此《三都赋》体制宏大，事类广博。他那种强调征信求实的文学主张虽不免偏激，但也使《三都赋》在一定程度上反映了三国时期的社会生活状况。《三都赋》问世后，张华赞叹不已,皇甫谧为之作序,张载、刘逵作注；卫权作略解。一时间豪富人家竞相传写，以致"洛阳纸贵"。这除了《三都赋》本身的富丽文采及当时文坛重赋等因素外，更重要的是因为它包含了当时朝野上下关心瞩目的内容:进军东吴、统一全国。此赋的写作手法及风格虽与班固的《两都赋》及张衡的《二京赋》相似，但它的思想主题则不是传统的"劝百讽一"。因此《三都赋》在后期大赋中具有重要地位。左思另有一篇抒情小赋《白发赋》,语言朴实、行文幽默、感情含蓄,与《三都赋》完全不同。它采用头发与人对话的寓言体，尖锐地抨击"靡不追荣，贵华贱枯"的社会现实。
　　左思诗歌代表作品是《咏史》诗8首，见于《文选》。《咏史》自班固以来大抵是一诗咏一事，在客观事实的复述中略见作者的意旨,而左思的《咏史》错综史实,融会古今，连类引喻，"咏古人而己之性情俱见"（沈德潜《古诗源》）。左思早年有着强烈的用世之心，自认才高志雄，"左眄澄江湘，右□定羌胡"（第1首）,希望有所作为。但是在门阀制度的压抑下，他始终怀才不遇。在《咏史》诗第2首中，他以"郁郁涧底松,离离山上苗，以彼径寸茎，荫此百尺条"的艺术形象，深刻地揭露"世胄蹑高位，英俊沉下僚"的不合理现象；在第7首中他借咏古代贤士的坎坷遭遇,沉痛地指出："何世无奇才，遗之在草泽。"对扼杀人才的黑暗现实进行了猛烈的抨击，其笔锋之尖锐，在两晋南北朝是不多见的。《咏史》诗还借咏古人,阐明自己的生活态度和志向,声称："贵者虽自贵，视之若埃尘。贱者虽自贱，重之若千钧。"所以梁代评论家钟嵘说左思"文典以怨，颇为精切，得讽喻之致"（《诗品》）。
　　把深刻的现实内容以巧妙的艺术形式表现出来，是《咏史》诗的基本特点。钟嵘说左思"野于陆机"，这是囿于齐梁时尚的偏见，后世评论者多持异议。其实左思并非不"文"。他多用对偶句,但无呆滞之弊;他讲究练字练句而不失自然；他祖述汉魏而不刻板仿古，落落写来,自成大家,像"振衣千仞□,濯足万里流","长啸激清风，志若无东吴"等都是写得很传神的诗句。《咏史》诗语言朴实，感情充沛，气势雄健，虽然抒发了内心的郁闷苦恼，但没有流露出沮丧颓废的情调，一气贯注的诗篇中回荡着壮志不已的悲凉，很近于建安文学的慷慨任气。所以明清之际王夫之曾说："三国之降为西晋，文体大坏，古度古心，不绝于来兹者，非太冲其焉归？"（《古诗选评》）左思《咏史》诗的这种风格被钟嵘称为"左思风力"。"左思风力"曾对陶渊明发生过影响。左思所创造的"涧底松"这一艺术形象也被南朝范云、初唐王勃借用来抒发怀才不遇的苦闷。
　　关于《咏史》诗的写作时间，由于史料缺乏，难以确定。学术界有各种不同的推测。有的认为作于 272至279年间；有的认为第一、二首写于272至279年间,后几首写作时间较晚。不过,这八首诗所表达的思想内容,比较完整地反映了左思一生的思想历程，各首的内容有内在的联系，前后呼应；而且这八首诗的风格一致。因此《咏史》诗可能是诗人晚年回首一生时写下的，即使不是一时之作，写作时间也当相距不远。
　　左思另有《招隐》诗两首，文笔流丽，其中"非必丝与竹，山水有清音"，很受后人赞赏。《娇女诗》一首，语言朴素，感情真挚，对小女儿的疼爱之情跃然纸上。陶渊明的《责子》、杜甫的《北征》、李商隐《骄儿诗》等，都受到它的一定影响。此外他还有《杂诗》一首，《悼离赠妹》诗二首。前者风格与《咏史》相近，后者是四言诗，典雅凝重。
　　左思的作品收录于严可均所辑《全上古三代秦汉三国六朝文》和逯钦立所辑《先秦汉魏晋南北朝诗》。