李贺诗《致酒行》云：“主父西游困不归，家人折断门前柳。”王琦注曰：“谓攀树而望征人之归，至于断折而犹未得归，以见迟久之意。”

　　按王说实过于牵强。他看到上句意在突出主父偃西游不归时间之长，而下句“折断”二字施之于柔弱的柳条又未免太没有力量，于是便增字释之，意谓因攀树时间之久，柳条终因不堪而断折。

　　这实际上是错误的。据唐诗的描写，唐人除了有自汉以来传下来的折柳赠别的风俗以外，在思念远离的家人或亲友时，也有折柳表示思念的习惯。

　　如张九龄《折杨柳》诗云：“纤纤折杨柳，持此寄情人；一枝何足贵，怜是故园春。”李白《折杨柳》诗云：“美人结长想，对此心凄然；攀条折春色，远寄龙庭前。”《书情寄从弟邠州长史昭》也说：“绿杨已可折，攀取最长枝；翩翩弄春色，延伫寄相思。”又崔湜《折杨柳》诗云：“二月风光半，三边戍不还；年华妾自惜，杨柳为君攀。”（崔诗虽用“攀”字，但和诗题对照，可知即是“折”义。因欲“折”必先“攀”之，故“攀折”成为一个双音词，如梁简文帝《折杨柳》诗：“杨柳乱成丝，攀折上春时。”两字拆开来，“攀”也就有了“折”的意思。如李白“折荷有赠”诗亦以“攀”代“折”：“攀荷弄其珠，荡漾不成圆。”又如唐以来用“折桂”作为登科的代称，如白居易《东都冬日会诸同年宴郑家杜亭》诗：“桂折应同树，莺迁各异年。”也可写作“攀”，如刘禹锡《伤韦宾客缜》诗云：“桂枝攀最久，兰省出仍初。”）

　　从上引诸诗看来，唐人思念远人，都是径直折下柳条，绝无攀而不折者。主父偃是汉代人，汉时有此风俗与否虽未可知，但诗人是完全可以以今度古的。王琦所云，不过是臆说而已。

　那么，李贺的诗句是不是没有力量呢？不是的，而是恰恰相反。原因是王琦把“断”字之义看错了。“断”在当时的俗语里是“尽”的意思，这在“吹断”、“望断”、“目断”等词里是很明显的，但在“折”、“断”连文时就容易搞错了。

　　李贺的诗句是说，由于主父偃西游蹭蹬，久客不归，家人日日思念，折柳以寄情愫，时间之长，以致把门前的杨柳枝都折尽了。这样的诗句不是非常有力吗？唐人也有用“折尽”的，如张籍的《蓟北旅思》诗说：“客亭门外柳，折尽向南枝。”而李白则用“折断”，他的“无令长相思，折断绿杨枝”（《宣城送刘副使入秦》）似为李贺所本。

　　由此可见，正确理解一个字的意义，对于阅读古籍是非常重要的。